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(The text that follows is adapted from the websites of member schools of the Alliance for Public Waldorf Education and the San Francisco Waldorf School.)
First Grade is a bridge between kindergarten and the grades. The child is now ready to begin to work imaginatively in new, more focused and explicit ways with the mind. The first grade curriculum is designed to meet the children at their particular developmental level. First graders learn and live through imagination, feeling, and movement. Therefore, first grade academics foster and utilize these elements to support strong academics, cultivate a love of learning, and foster curiosity for the world around us.
An important task for the teacher is to create a rhythm for the child's school life as a foundation for the learning process. Towards this end the teacher designs a rhythm not only through the seasons and holidays, but also within each day and within each lesson of the day.
The year begins with the discovery that within all forms lie two basic elements: the straight and curved lines. The child finds these shapes in her/his own body, in the classroom and in the world beyond. The straight and curved lines are practiced through walking, drawing in the air and on a neighbor's back and, finally, on paper. These form drawings train motor skills, awaken the child's powers of observation, and provide a foundation for the introduction of the alphabet.
Fairy tales and stories from around the world form the basis of the First Grade language arts curriculum. The students begin their exploration of the alphabet through vivid stories and images. Through practice visualizing and reviewing stories, students build strong comprehension skills even before formal reading has emerged.
Through the stories the child is introduced to each letter of the alphabet. In this way the child experiences the development of language in a very concrete yet imaginative way. Images arise from these stories, such as a mountain that takes the form of the letter M. The class composes short descriptive sentences to accompany each picture. The wording is then copied from the teacher's model. Through these activities the child learns word and sentence structure without conscious effort, and has the joy of creating her/his own illustrated books for reading material. By associating abstract symbols with concrete images, students can better master the sound-to-symbol relationship. Through collaborative story writing, pictorial representations combining letters and story, exploration of word families and word patterns, and other literary explorations, students develop the skills and motivation to begin their journey as readers and writers.
In a similar imaginative way, within the mathematics curriculum the child first experiences the qualities of numbers before learning the four processes. What is the experience of "oneness"? “Wholeness”? What is there only one of in the world? (Me! You!). Stones, acorns and other natural and familiar objects are used to introduce counting. They develop number sense experientially through movement and hand-on activities in may forms, including stepping and clapping and the rhythmic, choral speaking of numbers. Only after considerable practical experience in adding, subtracting, multiplying, and dividing are the written symbols for all four basic mathematical processes introduced. This approach leads to a deeper understanding of math concepts by engaging students creatively and imaginatively in their learning.
In social studies, the children learn to understand the rule-making processes in their classroom, school, and community. They learn how to be supportive, positive members of their community.
Science through gardening and nature study. Through weekly garden time and inquiry-based explorations of nature, students develop fundamental scientific skills of observation, curiosity, and reverence for the natural world.
Learning a foreign language is ideally suited to the imitative disposition of the young child, as s/he learns through hearing and speaking the language. These classes use language immersion, song, and movement to explore language in an exciting, expressive, and natural way.
The arts. Through frequent music, art, and handwork lessons and extensive integration of music and the visual arts throughout the curriculum, artistic development is emphasized as a key element of the student’s imaginative interaction with the world and their personal growth.
The first grade enters the world of music through the pentatonic scale. In this scale all notes have a harmonious sound in any order they are played. The playing of the pentatonic flute develops finger coordination, concentration, and breath control. Songs are based on seasonal themes.
Painting in the first grade is intended to give the child an experience of working with color rather than attempting to create formed "pictures." The child's feelings for form are encouraged through beeswax modeling and crayon illustrations. In drawing, the child imitates the teacher's work, drawing whole shapes rather than filling in outlines.
Knitting is a fundamental first grade activity, as there exists a close relationship between finger movement, speech, and thinking. Some classes may choose to make scarves or knitted squares to be joined into a blanket.
Games and movement through circle and singing activities, jump rope, ball games, beanbags, rods, and the balance beam are an integral part of the curriculum as the child develops his/her motor integration and their confidence and joy in movement. There is a close connection between bodily movement, spatial integration, and brain development. Therefore, through daily Circle Time and regular Movement classes, students use music and movement to develop their bodies and minds.
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(El texto que se presenta a continuación es una adaptación de los sitios web para las escuelas de la Alliance for Public Waldorf Education y de la San Francisco Waldorf School).
El primer grado es un puente entre el kínder y la primaria. Los niños ya están listos para empezar a trabajar con la mente de manera imaginativa y de nuevas formas, más enfocadas y explícitas. El plan de estudios del primer grado está diseñado para recibir a los niños en el nivel de desarrollo donde se encuentren. Los niños de primer grado aprenden y viven a través de la imaginación, las emociones y el movimiento. Por lo tanto, el contenido académico del primer grado fomenta y utiliza estos elementos para apoyar un fuerte contenido académico, cultivar el amor por el aprendizaje, y fomentar la curiosidad por el mundo que nos rodea.
Una labor importante del maestro es crear un ritmo en la vida escolar del niño como base para su proceso de aprendizaje. Para lograr este propósito, el maestro diseña tanto un ritmo a través de las estaciones del año y las celebraciones, como un ritmo diario y dentro de cada lección del día.
El año empieza con el descubrimiento de que al interior de todas las formas se encuentran dos elementos básicos: las líneas rectas y curvas. El niño encuentra estas formas en su cuerpo, en el salón de clase y en el mundo exterior. Las líneas rectas y curvas se practican caminando, dibujando en el aire y en la espalda de los compañeros, para finalmente plasmarlas en papel. El dibujar estas formas entrena las habilidades motoras, despierta los poderes de observación de los niños, y les aportan una base para la introducción del alfabeto.
Los cuentos de hadas y las historias de distintas partes del mundo constituyen la base del programa de Lengua y Literatura de primer grado. Los estudiantes comienzan a explorar el alfabeto a través de relatos e imágenes llenos de vida. Al practicar la visualización y retomar las historias escuchadas, desarrollan sólidas habilidades de comprensión incluso antes de que se consolide la lectura formal.
A través de las historias, los niños van conociendo cada una de las letras del alfabeto. De esta manera, experimentan el desarrollo del lenguaje de una forma concreta y, al mismo tiempo, imaginativa. De los relatos surgen imágenes, como una montaña cuya forma da origen a la letra M. En conjunto, la clase crea oraciones descriptivas breves para acompañar cada imagen, que después los estudiantes copian siguiendo el modelo escrito por el maestro.
Por medio de estas actividades, los niños van entendiendo de manera natural la estructura de las palabras y las oraciones, al mismo tiempo que disfrutan creando sus propios libros ilustrados, los que posteriormente se convierten en material de lectura. Al relacionar símbolos abstractos con imágenes concretas, los estudiantes pueden comprender y dominar mejor la relación entre los sonidos y las letras que los representan.
A través de la creación colectiva de historias, las representaciones visuales que integran letras y relatos, la exploración de familias y patrones de palabras, y otras experiencias literarias, los estudiantes desarrollan las habilidades y la motivación necesarias para iniciar su camino como lectores y escritores.
También de manera imaginativa, en el programa de matemáticas los niños primero experimentan las cualidades de los números antes de aprenderlas cuatro operaciones básicas. ¿Qué significa experimentar la “unidad”? ¿La “totalidad”? ¿Qué existe una sola vez en el mundo? (¡Yo! ¡Tú!). Para introducir el conteo se utilizan piedras, bellotas y otros objetos naturales y familiares. Los estudiantes desarrollan el sentido numérico de manera vivencial mediante el movimiento y diversas actividades prácticas, como dar pasos, aplaudir y recitar números de forma rítmica y coral. Solo después de haber adquirido una amplia experiencia práctica con la suma, la resta, la multiplicación y la división, se introducen los símbolos escritos de las cuatro operaciones básicas. Este enfoque favorece una comprensión más profunda de los conceptos matemáticos al involucrar a los estudiantes de manera creativa e imaginativa en su aprendizaje.
En Ciencias Sociales, los niños aprenden a comprender cómo se establecen las reglas en su salón de clases, en la escuela y en su comunidad. También aprenden a participar como miembros positivos, solidarios y comprometidos con su comunidad.
Ciencias Naturales a través de la jardinería y el estudio de la naturaleza. Mediante el trabajo semanal en el huerto y la exploración de la naturaleza basada en la indagación, los estudiantes desarrollan habilidades científicas fundamentales, como la observación y la curiosidad, además de cultivar el respeto y el aprecio por el mundo natural.
El aprendizaje de una lengua extranjera embona muy bien con la disposición natural de los niños pequeños para aprender mediante la imitación, ya que a esta edad adquieren el idioma principalmente al escucharlo y hablarlo. Estas clases recurren a la inmersión lingüística, las canciones y el movimiento para explorar el idioma de una manera dinámica, expresiva y natural.
Las artes. A través de clases frecuentes de música, arte y trabajos manuales, así como de una amplia integración de la música y las artes visuales en todo el programa académico, se da especial importancia al desarrollo artístico como un elemento fundamental de la interacción imaginativa de los estudiantes con el mundo y de su crecimiento personal.
El primer grado penetra el mundo de la música a través de la escala pentatónica. En esta escala todas las notas tienen un sonido harmonioso en cualquier orden que se reproduzcan. Tocar la flauta pentatónica desarrolla la coordinación de los dedos, la concentración y el control de la respiración. Las melodías se basan en temas estacionales.
La intención de la pintura en el primer grado es darles a los niños la experiencia de trabajar con el color en lugar de intentar dibujar “imágenes” ya creadas. El sentido del niño por las formas, se fomenta a través del modelaje con cera de abeja e ilustraciones con crayones. Al dibujar, el niño imita el trabajo del maestro, dibujando figuras completas en lugar de rellenar contornos.
Tejer es una actividad fundamental del primer grado, ya que existe una relación estrecha entre el movimiento de los dedos, el habla y el pensamiento. Algunas clases elijen hacer bufandas o tejer cuadros para crear una cobija.
Juegos ymovimiento. A través de actividades en círculo y de canto, saltar la cuerda, juegos con pelota, saquitos de semillas, bastones y la barra de equilibrio, los estudiantes desarrollan de manera integral su coordinación motriz, así como la confianza y el gusto por el movimiento. Existe una estrecha relación entre el movimiento corporal, la orientación espacial y el desarrollo cerebral. Por ello, mediante el Círculo diario y las clases regulares de Movimiento, los estudiantes utilizan la música y el movimiento para favorecer el desarrollo tanto de su cuerpo como de su mente.